不思議な初対面

　こういう出会いもあるものだ。待ち合わせの喫茶店。その人はニコニコ

しながら現れた。そして、切り出した。「私たち、初対面でないんですよ」

「・・・・・」ボクは、まったく覚えていなかった。

　かつて、丹波市では「ありがとうコンクール」と称し、全国からありがとうにまつわるエピソードを募集していたことがあった。その審査委員長をボクが務め、彼女は、審査員の一人だった。その場で２回は会っていた（らしい）。

その人、八尾由江（やお　ゆうこ）さんは、また屈託のない笑顔で言う。「その時は、気配を消していたんです」。そうだとしても、ボクの記憶から欠落しているのは、なぜだ。すべてものごとにはタイミングがある。このタイミングで会うように出来ていたのだ（と思うようにしよう）。

　初対面ではないのだが、初対面。初対面とは思えない初対面。ぼくの記憶装置が衰えを見せ始めているとはいえ、こうまで印象が違うのはどうしてだろうか・・・。同じ人であって同じ人でない。彼女の中に、何かの化学反応が起きたのではないか。

 

明るさの秘密

　希望通り、小学校の教員になって、まもなくのこと。代用教員でやってきたのが、中学の一学年先輩。７年ぶりの再会だった。意気投合した２人は、すぐにも結婚したかったが、様々な大人の事情が絡み、結婚までには、さらに７年の歳月を要した。

　そして、ようやく結婚にこぎつけたのが、１９９３年10月。妊娠もわかり、喜びの絶頂だった。

　だが、その年の暮れ、奈落の底に突き落とされた。最愛の母が、猟銃の流れ弾に当たるという不慮の事故で亡くなる。この話になったとたん、八尾さんの表情がくもり、目から涙があふれ出た。

　25年経っても、まだ母の死を受け入れられないでいる。ほっておけば涙が出てくる。

　だから笑顔でいる。だから、いつも笑顔でいるよう努力しているのだろう。

　八尾さんは、回遊魚のように止まることをしらない。瞬間瞬間、全力投球してきた。完全燃焼してきた。それは、不幸な出来事で、52歳で突然亡くなった母のことが念頭にあるからだ。いつ死んでもいいように後悔のない人生を送ろうと思っている。

　それにしても、この「底抜けの明るさ」は、なんだろう。彼女に言わせれば、「変さ値が高いから」。人のやらないことをやりたがる。根拠のない動機、根拠のない自信がある。いつも本気。いつも全力投球。人から見れば「変」だと思われることが嬉しい。

 

発達特性はすごい！

　八尾さんは、いま特別支援教育コンサルタントという肩書きで、いわゆる発達障害といわれる子や、その親のケアをしている。

　八尾さんは、これまでの経験をフル活用して、いわゆる「発達障害」と見なされている子どもたちのトレーナー役だ。特別と言っても特別扱いしない。支援と言っても、支援の手を差し伸べればいいというものではない。

　発達障害ではなく、発達特性。その特性を活かしたら、ものすごい才能を発揮する。

　彼らにかかると、常識と思っていることが、木っ端微塵に砕かれてしまう。彼らから、教わることは多々ある。

　八尾さんが勤めている「おひさまにこにこクリニック」の山口仁院長は、八尾さんの人柄をこう分析している。「出来ないことを出来るようにする人。マインドフルな人。１人１人に気づきをくれる人。その子のプラスを引き出せる人」。なるほど、なるほど。

　そして、さらに・・・。「明るく笑顔で、いつも元気だが、単にはしゃいでいるのではなく、知的な部分、冷静な部分を感じる人」。いやはや、そこまで見抜いているかという印象だ。

　八尾さんの底抜けの笑顔の奥底に湛えた哀しみは、人への優しさになって還元されている。そのことを、院長は感じ取り、10年前の開院のとき、スカウトしたのだろう。

 

　好きなことばは、「喜べば喜びごとが喜んで、喜び連れて喜びにくる」。

　八尾さんには、喜びごとが集まる。それは、八尾さんがいつも喜んでいるからだ。発達特性を持った子たちにも、なんの先入観も抱かず、喜び体質のまま接している。

　八尾さんは、今年、新たなことを始める。「発達特性のある子たちが、社会デビューを果たすための就職予備校」のようなものを作るらしい。彼らの適性を見極め、　彼らに向いた仕事を探し、就職までをケアする。丹波市氷上町常楽という場所に、４月オープンする。「常楽」とは、八尾さんのためにあるような地名だ。

 

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