古い師崎の絵葉書、湾内の砂浜に木桶を担った女性が写っている。とても風情のある光景に見える。が、私は妙に気になった。早速、師崎の古老にお見せした。「これは、『ションボケ』を洗いに来たとこだな‥」。やっぱりそうだったのか！と同時にその呼び名にとても懐かしさを覚えた。この呼び名は、武豊町誌にも出てくる。

　干鰯（イワシを肥料化したもの・房総の特産）の調査で齊藤功先生（歴史研究家・千葉県）に大変お世話になっているが、頂いた膨大な資料の中に九十九里浜での似た絵葉書を思い出した。早速お尋ねしたら「これは『潮汲』でしょう、当時塩田がありましたから」。‥疑問は晴れず。

　再び師崎へ、かつての様子を探った。「小さかったころ、一つの肥桶を母親と天秤棒で担って、とんまの畑（標高約３０ｍ）に運んだ。桶は、帰り道の二つ池で洗ったヮ」（８０代女性）。「母親と天秤棒で担って秋葉山頂（標高約６０ｍ）の畑まで運んだ。肥桶は麓の松田池で洗った。小学校からの帰りを待ち構えとって手伝わされた。父親は漁に出とるで仕方なかった」（７０代男性）。との証言。

　そんな話を職場の女性にしたら「私ね『肥溜め』に２回も落ちたの。オテンバだったからネ、あの頃は成岩。昭和４６、７年だったかナ～」。さらに「そうそう、そのころ近所のおばーちゃんが立ち〇○〇するとこ見たワョ」。「‥そう言えば私も師崎で何度も」と意外な方向に‥。

　人糞肥料は終戦後、サラダに細菌や寄生虫が付くことからGHQが日本政府に使用中止を命じたという。だが、昭和４０年代まで使用していたようだ。今は無いが、それは行政の屎尿処理が普及したからだろう。

　結局、古い絵葉書の「桶を担う女性」の疑問は晴れなかった。撮った写真師は、舞踊『汐汲』の日本人形を連想したのだろう。きっと。

　師崎には塩田は無かった。が『汐汲』の女性だと思うことにしよう‥、と心に決めた。

　なんと風情のある我がふるさと‥（汗）。

伊藤明德

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