ピアニストの西村由紀江さんとは、20年近くまえからの知り合いだ。何度か仕事も一緒にしたが、あまり本音を見せない人だった。
　だが、久しぶりに会った由紀江さんは、憑き物が取れたように明るくなっていた。輝く瞳、輝く笑顔は、「私はなんて幸せなの」と語っている。殻や枠が取れて、楽に呼吸しているように見えた。「いい意味で欲がなくなったんです」と自分でも言っていた。
　本音でズバズバ話してくる。身にまとう衣装がすっかり変わったようだ。いや、着飾った衣装ではなく、素の自分、ありのままの自分でいいんだと思っていることが、伝わってくる。

心を代弁してくれたピアノ
　大阪・豊中市の生まれ。父は製薬会社のサラリーマンで、母は、ピアノ講師をしていた。
　生まれてすぐ、子守唄代わりに、バッハやヘンデルを聞いていたそうだ。３歳からピアノを始め、早くから才能を発揮した。天才少女と呼ばれ、幼い頃から海外へ遠征する体験も積んだ。
　だが、父は「女のくせに」「子どものくせに」が口癖で、自分の思う型からはみ出ると、すぐ怒り出した。父の機嫌を損ねないようにと、緊張感が漂い、家の中に安らぎはなかった。いつしか、笑わなくなった。引っ込み思案で、話すのが苦手な子どもだった。学校にも溶け込めず、遠足や運動会はキライだった。集合写真の顔もうつむいてばかりだった。
　幼い頃から両親の諍いも絶えず、それをかき消すように鍵盤を叩いていた。唯一、自己表現出来るのは、ピアノを弾くときだけだったのだ。西村さんにとって、ピアノを弾き、曲を作ることは、日記を書くようなものだ。日常の中で何か感じた時にメロディが生まれる。早くから作曲の才能を発揮していたが、作る曲は、「ひとりぼっち」とか「お留守番」とか寂しいタイトルと曲調がほとんどだった。落ち込んでいるときのほうが、曲がたくさん出来た。

　やがてデビューが決まり、いつのまにか、ピアノは「逃げ場」ではなくなった。桐朋学園大学ピアノ科入学と同時に19歳でデビュー。91年、ドラマ『１０１回目のプロポーズ』の作曲を手がけたことから、世間の注目を集めはじめ、コンサートに加え、ドラマや映画等の音楽プロデュースなど、多忙な毎日を送るようになっていった。

　ただ、ピアニストになってからも、殻から抜け出せないでいた。所属していた事務所の決められた枠にはめられていた。あげく、その事務所から契約解除という手痛い通告を受け、人が信じられないようになり、長いトンネルに入ったこともあった。離れていった人もいたが、心が萎えた西村さんを支えてくれた人もいた。トンネルにいるとき、自分だけでは生きることが出来ない、人の縁があってこその自分だと再認識出来た。萎れた花に自分で水をやりながら、西村さんは、ひと皮むけた。
　ライフワークとして、学校や病院でのコンサートを全国各地で精力的に行っている。
　例えば学校だと、体育館のフロアにピアノを下ろし、子ども達にピアノを半円で囲むように座ってもらう。ピアノで「肉じゃが」や「うどん」などを表現するメロディーを弾き、給食のおかず当てクイズをしてみるなど、音楽に親しんでもらういろいろな試みをしている。
　名曲を聞かせたり、テクニックを見せたりするのではなく、１音１音がいとおしかったり、音が出るということ自体が楽しかったり、哀しく聞こえたり嬉しく聞こえたりしてくる…そういうことを感じてほしいと取り組んでいる。
　そういう試みを通して、西村さんは得たことがある。ドと１音弾いただけで、聴いた人が泣ける音楽。そこに思いが凝縮され、温かさや心地よさとなって伝わる音楽。子どもたちに接しながら気づかせてもらった。

家族の再生
　母が病気で倒れ、離婚していた父が看病したことをきっかけに、両親も再婚した。
　最近、両親の出身地である種子島に、よく足を運ぶ。種子島中・高校の校歌も作曲した。
　祖父は、初代の西表市市長だ。先祖のお墓参りをする。
　コンサートを開くと、会場に父の姿を見かけることがある。あれだけ厳しく接してきた父も、自分の音楽を認めてくれたようだ。
　弟がマネージャーになった。自分のいちばんの理解者である家族の結びつきが強くなり、西村さんの憂いも晴れた。彼女が大きく変化した理由はそこにあるようだ。これから生みだされる音楽にも変化がありそうだ。