ページをめくるのがもどかしいほど、面白い小説がある。この作家の書くものは、どれを読んでも面白いのだ。作家の名は百田尚樹さん。
　作家デビューは、今年映画化もされる『永遠の０』。
　妻子のために命を惜しむ零戦パイロットが、なぜ戦死しなければならなかったのか。謎解きの中で戦場の無残さが浮かび上がる作品だ。幅広い世代の支持を得て、１6０万部を超えるミリオンセラーとなった。この作品は、亡くなった児玉清さんも「嬉しいを何回重ねても足りない稀有な作家との出逢いだ」と激賞していた。

同じスタイルはない
　めまぐるしく作風が変わるというか、一作ごとにジャンルが異なる。ただ人間観察の鋭さには、共通したものがある。そこに、何をどういう視点で取り上げたらいいか、どうすれば読者が喜ぶか…、構成作家として培ってきた勘が働く。
　僕の一押しは、時代小説『影法師』。
　将来を嘱望された男がなぜ不遇の死を遂げたのか。下級武士から筆頭家老にまで上り詰めた名倉勘一は、竹馬の友、磯貝彦四郎の行方を追い、ついにその真相を知る。二人の運命を変えた事件の真相に男の生き様があった。見えないところで守ってくれている「影法師」…なかなか気づかない大切な存在がいることを、百田さんは、教えてくれる。
　最新作『夢を売る男』は、作家志望者が失望しそうな出版社の内幕もの。
　高校ボクシングにかける青春群像を描く『ボックス！』。
　『聖夜の贈り物』は、イブの夜、５人の女性に起きた奇跡の物語。
　モンスター』は、整形して絶世の美女になった女性の謎を追う物語。
　『風の中のマリア』では、オオスズメバチの視点で自然の厳しさ、美しさを描いた。
　25年前に書いていた幻の処女作がもとになった『錨をあげよ』。永遠の理想の女性を、独断と偏見で求め続ける男は、百田さん自身に重なる。

　そして、大作『海賊とよばれた男』は、現代の日本人が忘れかけている「勇気」や「誇り」を持った男たちの姿がそこにはある。そんな男たちを率いた一人の気骨ある経営者の人生。モデルになった出光興産の創業者、出光佐三の95年の生涯はまさしく凄絶としか言いようのないものだ。
　百田さんは、「この男を書かねばならない！」「この素晴らしい男を一人でも多くの日本人に知ってもらいたい！それが作家としての使命だ」と感じた。作家になって以来、執筆しながらこれほどの充実感を覚えたことはないという。
　この作品は「小説」という形を取っているが、登場人物はすべて実在し、ここに描かれた出来事は本当にあったことだ。小説は、戦後日本企業の知られざる快挙「日章丸事件」を掘り起こし、国家と社会のために奮闘した男たちの生きざまを描き出し、現代人に「渇」を与えている。
　「これは遠い昔の話ではない。誇りをもち、日本を復興へと導いた男たちがいた。自信を失った現代の日本人に、彼らと同じ血が流れていることを知ってほしい」と百田さんは語る。

　「モットーとして、同じことはやらない」。だが、作品の方向性は一緒だ。「人生っていいな」と思ってもらえる作品を書いている。人生を肯定し、人が生きることの素晴らしさを描くことが、作家のテーマだと思っている。