東北関東大震災・・・未曾有の大災害に言葉もない。大自然に謙虚であらねばならないことを教えられるには、あまりにも大きな犠牲だった。いまの時点で私たちに出来ることは、想像力をいっぱい働かせて思いの共有をすることしかない。

困難な中でも喜びを忘れない男
　大橋雄二さんは、被災地の一つ、福島で、日本の風土にあった日本人のためのパン、地ビールならぬ、「地ぱん」を産み出した人だ。福島の食材や味を生かして、パン作りを心がけてきた。

８番目の虹の色を見たい男
　大橋さんは、１９５６年生まれ。生家は、学校給食のパンを中心に作るパン屋だった。
　幼い頃から、ケガをしたら血が止まりにくいので、東京の病院で検査を受けたら、血友病と判明した。２万人に１人の確率で発生する不治の病だった。
　だが、病気にもくじけず、意志が強い明るい子だった。とことんやりぬく性格と、物事にとらわれない柔軟な発想の両方を持ち合わせていた。

　10代の大半は、寝たきりで、関節の痛みとの闘いだった。血液製剤の登場で、慢性的な痛みからは解放されたが、一時的に治まるだけだった。高校進学は断念した。
　20歳の時、決して弱音を吐かない大橋さんが、「体が動かないから死ぬことも出来ない。でも、このまま生き続けていても何の展望もない。親の世話にばかりなって、人生に何の意味があるのか」と口にした。それを聞いた父が、「死んでもいいから、これまでのことをすべて書け」と一喝した。
　ふだんもの静かな父の一言が効いて、短期間で、自伝『８番目の虹の色』を書き上げた。「８番目の虹の色は、見る人によって変わる」という思いを記した。つまり自分の気持ちの持ちようしだいで未来は変わると、書きながら気づいた。

　だが、機能障害が進み、体が膠着して、寝ているのさえ苦痛になった。主治医から、このまま寝たきりになるよりは、一か八かで機能回復訓練を勧められた。たった１センチ動かすだけで激痛が走る状態から始めた。３ケ月ほどで、車椅子に乗れるまでに回復した。奇跡だった。驚異的だった。半年後には、松葉杖で歩けるようになったのだ。
　レストランでマネージャーの仕事と、英語検定１級にも合格し英語講師も始めた。ついに病気を克服したと浮かれていたのかもしれない。アクシデントが襲う。１９８１年、レストランで転倒し、これがもとで左足の一部が壊死して、切断する事態となった。
　しかしこの大きな出来事が「病は打ち負かすものではなく、折り合いをつけるべき友人だ」と気づかせてくれた。「光も影も自分自身。血友病を『友』として生きよう」と思った。大橋さんは、マイナス要素が増えると、かえってパワフルになっていくようだ。
　退院後、家業のパン作りを手伝いたい、日本一のパン屋にしたいと宣言をした。神棚に供えてある米、水、塩、酒を見ているうちに、この４つがあればパンが出来る！日本の風土に根ざしたパン作りを！と思いついた。　
　大橋さんの考え出した「地ぱん」は、雑穀や玄米粉、そばの実を使ったものなど、これまでの既成概念を超えたものだ。福島産のこんにゃくやおからを使ったものもある。かくし味に魚醤も使うからか、焼くと香ばしい。不思議に和食にも合うのだ。
　昔から食べ継がれた食材や、その組み合わせに目を向け、その知恵を生かしている。
　それらが、バランスよく配合され、互いに高め合うことで出来上がるパンなのだ。
　異なるものを融合させて、新しいものを生み出すのが、日本文化の特徴ともいえる。
　常識にとらわれない新しいパン作り、お米のように主食になりうるパン作りを目指している。
　「食は駅伝だ」と言う。たすきを渡すようにリレーで伝えていくものだと思う。「私は、人と人、物と物の接着剤を自認している。「大橋雄二」という名は、２つの間に雄大な橋をかけるという名前。東西の食文化、米と麦、健常者と障害者、伝統食とファーストフード、過去と未来・・・をつなぐ役割を持って生まれてきたようだ。
　ぱん作りのノウハウを惜しげもなく提供し、全国に「地ぱん」を広めている。障害者雇用を踏まえた地域活性化にも協力を惜しまない。「ドクターズベーカリープロジェクト」を立ち上げ、健康に役立つ機能的なメリットを明確にして、効能が実証されるパン作りも究めようと考えている。もう一度言う。大橋雄二、すごい男だ。

　今回の事態は、大橋さんが日頃から言っていた『共生社会の実現』を、図らずも目指していることになる。すごい男が、また、さりげなく、すごいことをしている。
　大橋さんから届いたメールには、「心の乱れ、愛と信頼の欠乏がもたらしたことを浄化するための試練と思い、与えられた使命を果たす」とあった。