元プロボクサーの坂本博之さんは、世界王座に4回チャレンジした。世界チャンピオンにはなれなかったが、打たれても打たれても前に出るファイターで、強烈なパンチ力から平成のＫＯキングと呼ばれた。多くの人の記憶に残るボクサーだ。リング上では、多くのノックアウトをした坂本さんだが、人生の上では、強烈なパンチを何度も浴びた。ノックアウト寸前から、その都度立ち上がってきた。

　リングで苦しい闘いを続けている最中、家庭で、アクシデントが続いた。
　2002年、最初に授かった長女は、死産。夢結（ゆい）と名付けた。
　悲劇はなおも続く。2004年、長男が、2万分の1の確率と言われる子宮破裂で、生まれてすぐ亡くなった。京之郎（きょうしろう）と名づけた。
　何も手がつかない。その後半年、一切ボクシンングを絶った。「神様がケンカを売ってくるなら、とことんケンカしてもいい」と思った。
　気を取り直すのに時間がかかったが「人は死んでも語り続ければ、心の中に生きている」と思い直し、亡くなった二人の子どもたちに手を合わせ、毎日声に出して語り続けることにした。
　子どものためにも、もう一度チャンピオンを目指そうと練習を再開した。2006年1月、椎間板ヘルニアの手術も受け、ＫＯで勝利し、3年7ヶ月ぶりの勝利を得た。腰痛と闘いながらも現役を続行したが、ついに、2007年1月に引退した。
「大歓声の中、すべてやりきった勝利者としてリングを降りられた」と思った。リングを降りるとき、施設の子どもたち、応援してくれたファン、ジムのトレーナーやスタッフの愛が支えてくれていたことを痛感した。幼い頃入っていた児童養護施設の子どもたちから贈られた手作りのチャンピオンベルトは、宝物だ。
　リングを降りた翌年、娘の明沙音（あさの）さんを授かった。彼女は、希望だ。坂本さんは、運命を信じない。「絶望は、必ず希望に変わる」と信じている。

「光」で心を青空に
　いじめや虐待の撲滅を訴え、「こころの青空基金」を設立して、全国の児童養護施設を回って交流を続けている。全国には580近い施設があり、そこに3万人を超える子どもたちがいる。その6割が幼児虐待を受けている。少子化なのに施設も収容される子どもたちも増えている。いじめや虐待を根絶し、負の連鎖を断ち切るために、恵まれない環境から社会に出る若者たちの手助けをしたいと考えている。
　施設の子どもたちは感情を表現する方法を知らない。虐待を受けた子は人を信用しない。喜びや悲しみや怒りをぶつけてほしい。閉ざされた心の鍵をあけるきっかけになればと、子どもたちに、自分のミットを力いっぱい殴らせる。「熱を伝えれば必ず熱が帰ってくる」と言う信念がある。今までに40の施設を回ったが、全国すべての施設を回りたいと思っている。
　去年8月、施設からボクサーを目指す若者たちに道を開くため、東京・日暮里にボクシングジムを設立した。8月8日、末広がりの日を意識してオープンした。
　鹿児島から児童養護施設を出た2人の若者が坂本さんの指導を受けようと上京してきた。そのうち1人が、先月、プロデビューを果たした。

　人間には「光」と「影」の部分があるが、「光」を最大限、引き出したい。それは、大人の役割だ。どんなことがあってもあきらめてはいけない。たとえ、ノックアウトされても立ち上がれる力が人間にはある。自分の人生がそうであっただけに、この言葉に迫力がある。「明日から頑張ろうではダメなんだ。今、頑張らないと」。