久郷ポンナレットさんは、１９６４年、東京オリンピックの年に、カンボジアのプノンペンで生まれた。日本に来てちょうど30年になる。ポル・ポト政権下の壮絶な体験を語りながら、地球の平和を願って講演活動をしたり、カンボジアの伝統文化を伝える活動をしている。

忘れられない１９７５年
　ポンナレットは、「美しく輝く子ども」という意味だそうだ。その名には、父と母の願いが込められている。10歳までは、両親の愛情をたっぷり受けて育った。父は、国立図書館の館長をしていた。温厚で、責任感が強い人だった。若い頃、映画俳優にスカウトされたほどの２枚目だ。彼女は、「父のような人と結婚したかった」という。母は女学校の先生をしていた。「叱られた記憶がない。いつも笑顔だった」。だが、その父も母もこの世の人ではない。それぞれ44歳と43歳で亡くなった。

　１９７５年のポル・ポト派によるクーデターの数日後、数百万人のプノンペンの市民全員が立ち退きを命じられた。途中、父は連行された。次姉は栄養失調で病死した。長兄は行方不明になった。母もどこかに連れ去られ、10人家族のうち、６人を失った。
　行き着いた農村では、ろくに食事も与えられず、土木工事や農作業に駆り出された。炎天下、マラリアにも罹り、瀬戸際で一命を取り留めた。79年、ポル・ポト政権崩壊後、タイの難民キャンプに逃れ、日本に留学していた姉を頼って、生き延びた兄二人と80年、来日した。「生きるだけで精いっぱい。あっという間だった」
　壮絶極まりない体験は、このような短い文章では伝えきれない。いや、それを伝えることが目的ではない。今回は、その後の生き方を伝えたい。
　生き残った兄弟は、全員日本に在住している。姉のセタリンさん（ 55）は、町田市でカンボジア料理店を営んでいる。トー兄さん（ 50）は本厚木、トラ兄さん（ 48）は綾瀬にいる。みんな両親の亡くなった年齢を超えた。

四つ葉のクローバーの教え
　来日して、姉の家に身を寄せて、ポンナレットさんは、海老名小学校４年３ 組の児童になった。このとき16歳、６歳年下の仲間たちと勉強した。親友になった、まさみちゃんが大切なことを教えてくれた。一緒に四つ葉のクローバーを探し、「四つ葉を見つけた人には、幸運が訪れるんだヨ」と教えてもらった。
　後に、四つ葉の意味は、「希望」「信仰」「愛情」「幸福」と知る。30年のあいだにそのすべてを、手にすることができた。「希望」を持って来日、「信仰」を持って亡くなった家族に想いを馳せ、「愛情」を今の家族に注ぎ、「幸福」でいられる。

　「難民少女、小学校卒業」の新聞記事を見て、一人の日本人男性から手紙が届いた。「僕は、隣の座間市に住む18歳の久郷と申します・・・」という書き出しだった。辛抱強く、温かく支え続けてくれた。彼も、４歳で父を亡くし寂しい子ども時代を送っていた。「海水浴に行くとき、私との肌のバランスを取るため、前日に日焼けしに行き、軽いやけどをしたそうだ」。「デートに２時間遅れても待ってくれていた」。やさしくて、いじらしいところにほだされ、88年、長い間文通を続けていた久郷正彦さんと結婚した。長男、長女に恵まれた。

赦すということ
　99年、難民を助ける会に呼ばれ、体験をスピーチした。人前で体験を語るのは、初めてのことだった。これをきっかけに心の奥にしまっていたことがあふれ出した。ミレニアムというタイミングもきっかけになった。体験を本にしたいという願いが実を結んだ。01年、処女作『色のない空』が刊行される。
　家族もこの本で、体験を知ることになる。「隠していたわけではない。言わなかっただけ」。夫は７回、長男は３回読んでくれた。
　必死に生き延びて幸せをつかみ、時間に余裕ができたと感じたころ、母や姉妹が夢に出てきて訴えた。母と姉妹が「助けて」と叫ぶ夢を何度も見た。言葉にできない苦しさを感じた。「なぜ自分だけ生き残ったのか」・・・それには意味があるはずだ。
　憎しみは、膨大なエネルギーを消耗させる。憎むのではない方法を探し自問自答の日々を送った。思い詰めた末、失った家族の葬儀をしようと決めた。
　05年秋、当時13歳の娘と一緒にカンボジアに向かい慰霊の儀式を行った。二度と足を踏み入れないと誓った村を30年ぶりに訪れた。首都プノンペンの北１３０キロの農村。７０００人が虐殺されたとされる場所だ。
　村へ続く門をくぐると、無数の死者が出迎えているように見えた。涙があふれた。隣の長女が手をさすってくれた。
　たまたま掘り出された骨を、肉親として火葬した。犠牲になったすべての人への祈りを込めた。重労働を強いた元ポル・ポト派の農民も慰霊の儀式に加わってくれた。
　決意の剃髪もした。カンボジアでは、近親者の葬儀で、剃髪する習慣があるが、女性が剃るのは珍しい。頭を剃ってくれたのも、加害者の立場だった年老いた女性だった。指先のぬくもりが伝わり、「この人たちも同じ人間だ」と初めて実感した。
　母親が諭してくれた「憎まない。仕返ししない」という言葉が蘇った。赦す気持ちが湧いてきた。赦すということは、水に流すことではない。真正面から真実に向き合ってこそ赦せる。過去には、たくさんの教訓がある。

　１９７５年４月、ポル・ポト派による強制退去が始まる直前に撮った家族写真がある。ここに亡くなった兄や姉妹も一緒に写っている。タル兄さんは、フランス留学を夢見る18歳。オーク姉さんは、スポーツ万能、何でも楽しめる17歳。マオ姉さんは、おしとやかな美人の15歳。末娘のナエットちゃんは、クリクリした目、長いまつげの８歳。
　この４人の笑顔は、もう見ることが出来ない。だからこそ、世界中が笑顔で満ち溢れるようになることが、ポンナレットさんの願いだ。