新潟県長岡市の山古志と言えば、牛の角突きや錦鯉で知られている。その山古志が、２００４年10月23日、新潟県中越地方を襲った中越大地震で、壊滅的な被害を受けた。その山古志の住民たちが地域を復興する歩みを追ったドキュメンタリー映画『１０００年の山古志』が、震災５年の今年、完成した。映画のメガホンを取ったのが、映画監督の橋本信一さんだ。カンヌで２回も最高賞を取った名匠、今村昌平監督の愛弟子である。

本当の日本人がいる
　山古志が長岡市に合併する前に、山古志の風土をテーマに新たな映画を撮ろうとしていた。その矢先に、中越大地震が起きた。
　企画を練り直し、『１０００年の山古志』というテーマで、地震直後から、カメラを回し始めた。
　大地震で、山古志の４割の住宅が全壊、水没した集落もあった。住民全員が避難勧告を受け、避難所暮らし、仮設住宅暮らしを強いられた。田んぼや鯉の養殖池の底が抜け、おびただしい被害が出た。闘牛や肉牛も、倒れた牛舎の下敷きとなった。まさしく仮死状態になった山古志で、住民たちは人生の岐路に立たされた。生き方の選択と復活への努力があった。
　映画では、人々が助け合いながら、元気と笑顔を取り戻していく様子が描かれている。
　家を失い水田も枯れてしまった上田照枝さんは、たった一人で山に分け入り、道なき道を歩いてホースを棚田に引っ張り上げ、生命線である水を引き込むことに成功する。
　亡くなった父の想いを受け継ごうと、石原正博さんは、地震後、会社勤めをやめ、錦鯉を育て始めた。試行錯誤の日々だが、山古志の伝統を守ろうという決意は固い。
　畜産を再開した関正史さん、克史さん親子。関親子は地震で多くの牛を失ったが、仮設の小屋で牛を育て、山古志に牛を連れ帰ることが出来た。

　映画作りの合言葉は、「Discover trueJapan!」本当の日本人を掘り起こす作業をしている。『１０００年の山古志』は、地震からの復興も描く映画だ。「復興を実現した山古志の人の絆が受け継がれてきた村の時間を描いた」。
　「１０００年」にその思いが込められている。１０００年、命のリレーが、きちんと行われてきた。手掘りの隧道を完成させた根気とエネルギーが、復興にも役立った。
　地震から２週間後、子ども全員をヘリに乗せて、故郷の惨状を目の当たりにさせた。まるで、谷に子を突き落とす獅子のように、強く生きるため、先人から受け継いだ生活哲学を実践したのだ。
　山古志には、本当の日本人がいる。本当の日本人が残っている。
　山古志の人々の深く結ばれた絆を描いた映画は、日本で失われつつある「人間の絆」を見つめ直すきっかけを与えてくれている。
　今年で、中越大地震から丸５年になる。橋本さんは、地震の起きた午後５時56分から、全国各地で『１０００年の山古志』の同時上映が出来ないものかと模索している。実現に向けて、大いに協力したい。