大家族の住む一軒家

　お年寄りも、子どもも、障がい者も、何の区別もなく、みんなが笑顔で楽しく過ごす場が富山市にある。デイケアハウス《このゆびとーまれ》。15年前に、惣万佳代子さんが看護師の仕事をやめ、この施設を作った。
　このゆびにとまった人は、原則的に受け入れる。１日平均30人が利用している。誰が利用者で、誰がスタッフかわからない。利用者は、テレビを見たり、料理の下ごしらえを手伝ったり、子どもをあやしたり…みんな思い思いに過ごしている。それぞれ自分が出来ることをして、助け合いながらくつろいでいる。

全国に広まる富山方式
　デイケアハウスとは、デイ（昼間）ケア（世話）ハウス（家）。文字通り、昼間、身の回りの世話をする家のことだ。惣万さんが、デイケアハウスを作ろうと思ったのは、20年の看護経験の中で「病院のベッドではなく、畳の上で死にたい」と望んでいる高齢者が多いこと、そのための家族の負担を少しでも軽くしたいという思いからだ。
　内科と小児科にいたので、高齢者と子どもの相性がいいことは、わかっていた。お年寄りや子どもがひとつ屋根の下で暮らすのは、昔からの日本の文化だ。
　惣万さんの考え方には、母の介護体験も影響している。母は15年リウマチと闘った。母は、ベッドの横に、孫を集めて本を読んで聞かせていた。最後まで、人の役に立ちたいという母の笑顔ばかりが印象に残っている。看護師になろうと思ったきっかけも母の病気だった。
　平成５年、看護師仲間３人と退職金を出し合ってオープンにこぎつけた。《このゆびとーまれ》という名前は、誰でも気軽に利用してもらえるようにと願いを込めて付けられた。
　オープン当初は、利用者も少なく赤字経営だった。初心を忘れず、このゆびをたて続けていたら、市民から年間一千万円以上の寄付があった。学生時代の同級生、勤めていた病院関係者からの寄付もあった。こういう施設の存在を求めている証しといえた。

　福祉の大きな壁にもぶつかった。福祉行政では、高齢者、障がい者、子どもと厳しい線が引かれ、どれか一つに絞らないと補助金も出ないありさまだった。
　惣万さんの粘り強い説得交渉の結果、３年後には、富山県と富山市も「このゆび」にとまってくれた。縦割りを見直し、柔軟な補助事業を打ち出したのだ。平成11年、富山県初のNPO 法人として認可された。認可された５月12日は、惣万さんが敬愛するナイチンゲールの誕生日でもあった。
　赤ちゃんからお年寄りまで、障がいのあるなし問わず、一緒にケアする活動方式を《富山型》とも《富山方式》とも呼ぶ。行政の柔軟な補助金の出し方も、《富山型》と呼ばれている。障がい者が地域で普通の生活を営むことを当然とする真のノーマライゼーションが実現した。この《富山型》が全国に広まりつつある。

明日の百人より今日の一人
　お年寄りにも、子どもにも、障がい者にも、境界を作らないメリットは、いくつもある。
　子どもの世話をすることで、お年寄りが生き生きとしてくる。子育てをしていた頃を思い出し、生活の満足感が高められる。
　子どもの動きに触発され、お年寄りの動きも活発になってくる。子どもの相手が仕事だと思って来ていた認知症のお年寄りもいる。認知症でも、子どもの名前は覚えている。
　役割がある、頼られているという誇りが、性格を前向きに変えていく。
　子どもも、お年寄りから叱られたり褒められたり、親とは違うスキンシップを得られる。と同時にお年寄りの温かさ、厳しさを身をもって知る。お年寄りが介護される姿を見ることで、子どもに思いやりの心が自然に身につく。
　障がい者も、身近な居場所を確保出来て、社会的自立が図れる。知的障がい者も、認知症のお年寄りに教えることで、存在感を得る。
　地域に生まれた新たな家族、みんなが同じ仲間という気になってくる。

　惣万さんが支えにしている言葉に、赤十字の理念で「明日の百人を救うより、今日の一人を救え」がある。目の前で困っている人を助けることが使命だと思っている。自分に何が出来るか考えつつ、小さなことをコツコツ積み重ねていくしかないと思っている。

　惣万さんの語る富山弁は、実に味わいがある。
「やわやわとやらんまいけ」コツコツやっていくことをこう言い表した。
「ゆっくりやっていこうよ」という意味合いである。