還暦のプリマ

　世界的なプリマバレリーナ、森下洋子さんにとって、今年は、節目の年だ。団長を務める松山バレエ団が創立60周年を迎えた。それを記念して、チャイコフスキーの三大バレエ全幕上演に取り組んでいる。１月に《新・白鳥の湖》公演を終え、４月５月に《眠れる森の美女》を上演、そして12月には《くるみ割り人形》を踊る。

祖母と母の支え

　森下さんの海外での評価は、著しく高い。1974年、ヴァルナ国際バレエコンクールで、日本人として初の金賞を受けた。1981年、パリ・オペラ座に、日本人として初めて出演した。1983年、ヌレエフのパートナーとして指名される。1985年、イギリスのローレンス・オリビエ賞を受けた。日本でも、1997年、女性で最年少の文化功労者、2002年には、日本芸術院会員となっている。日本バレエ界の押しも押されもせぬ第一人者である。
　そんな森下さんが今日あるのは、様々な人の支えがあってのことだが、中でも、広島の祖母の影響は、計り知れない。
　被爆して、収容先で死体と一緒に並べられ、お経まであげられたらしいが、必死に探していた母によって発見された。そして、麻酔もかけずに手術を受け一命を取り留めた。アメリカを憎まず、「助かっただけでも幸せ」と言っていた。
　左半身にケロイド（やけど）の残る体でも、平気で銭湯に行った。左腕は曲がったままで、親指以外の指はくっついたままだった。不自由な手を使って、背中を流してくれた。いつも、背筋を伸ばして、毅然としていた。
　祖母からもらったものは、明るさと笑顔。祖母は、愚痴はいっさい言わない人だった。くよくよもしなかった。いつもプラス思考だった。「やってみて喜べるか、出来ないで悲しむか、考え方一つで変われる」という祖母の口癖を聞いているうちに、「まずは、やってみよう」と諦めない気持ちを持てるようになった。
　祖母が79歳で大往生したその日、森下さんは、舞台でジゼルを踊っていた。祖母は、亡くなる直前に、コーヒーを１杯飲み、腰をさすられながら永遠の眠りについた。

　森下さんが、バレエを始めたのは３歳のとき。もともと病弱で、病院通いばかりしていた。親が、体を鍛えるために何かさせたいと思い、自宅の真ん前にあったバレエ教室に通わせた。これが、体操教室や水泳教室だったら、世界のプリマ森下は出現していないかもしれない。不思議な巡り合わせだ。
　「不器用だからステップの覚えも悪かった」らしい。何回も練習すれば出来ることがわかり、人よりも多く稽古をした。「稽古好きは、不器用ゆえのこと、やめたいと思ったことは、一度もない」根性の持ち主なのだ。
　小学校２年生から、夏休みと冬休みは、一人で夜行列車に12時間乗り、東京へレッスンを受けに通った。「ヨウコブジツイタ」という電報が来るまで母は寝られなかったという。
　小学校６ 年生になり、上京することになったが、母は「バレエの神様にあげた子」と許してくれた。母は、ステーキ屋をはじめ、その売り上げで、森下さんのバレエを支えた。しかし、高校を卒業してからは、仕送りは一切なかった。自分の責任で続けるようにという、母の明確な意思表示だった。
　祖母、母、そして自分を育んだ広島への思いは、一際だ。あの惨劇から立ち直った「たくましさ」、移民も多い土地柄の「チャレンジ精神」、広島に生まれていなかったら…と思うことが多い。平和への思いも強い。「美しいものを愛する心。芸術を愛する心は、深い根のところで、平和を願う心につながる」

　自分のバレエ人生を振り返ってみると、力で踊っていたのが、20代。気持ちいいぐらい体が動かせた30代。やっと、のびのびと踊れるようになった40代は、内面で何かが進んでいることを実感出来た。そして、50代に入り、踊ることがますます楽しめるようになった。還暦を目前に控えて、肉体を衰えさせないためには稽古しかないと、バーレッスンを怠らない。森下さんに、どんな60代が待ち受けているのか、楽しみでならない。