土を踏み、風に祈りつつ歩く四国遍路。自分探しの若い人、定年退職を迎えた団塊世代、病を抱えたお年寄り…いま、多くの人が四国を歩いている。そのお遍路旅を３度達成した一人のジャーナリストがいる。
　朝日新聞のニューヨーク特派員や論説委員を経験し、《天声人語》をのべ13年にも渡って執筆していた辰濃和男さんだ。朝日新聞退社後も、ジャーナリストとして健筆を奮っている。そして、歩くという行為も大切にしている。
　四国一周、88ヶ所の霊場を回る距離は千数百キロに及ぶ。それを３回歩き通したのだ。「歩き通すと顔つきが変わってくる。爽やかな顔になっていく。だが東京に帰ると、一週間でもとに戻ってしまう。妻からは、もう一回行ってきたらと言われる」と、苦笑しながら語るが、その顔は満ち足りたように見える。

　３回の遍路旅、それぞれの出会いがあった。１回目（ 44歳）は、人との出会い。２回目（ 68.70歳）は、自分との出会い。そして、３回目（ 73.75歳）は、自然との出会い。
　回を重ねるたびに、体力は落ちて、歩くペースも遅くなったが、何物にも束縛されない歩き方が出来るようになった。歩きながら、風の音が聞こえてくるようになった。その音を聞きながら歩くと、大自然の営みに感謝する心が芽生えてくる。
　人間は特別な存在ではないと気づく。「祈り」と「感謝」の存在が大きくなっていく。とどのつまりお遍路とは、「土を踏む」「風に祈る」ということだ。土を踏んで歩き、ただただ宇宙の営みにぬかずき、黙って歩き、黙って祈る。
　そうすると、どんなことも「ヨカッタヨカッタ。セイカイ。ダイセイカイ。」と楽天的に思えてくる。辰濃さんの文章には、よくカタカナ表現が登場する。率直な思いを、やや照れながら語る、そんな気持ちがカタカナに表れているような気がする。

接待という文化
　四国遍路には《接待》という優れた文化がある。遍路の人を接待すれば御利益があるという信仰だ。路銀のたしに百円玉を渡してくれる。ミカンをくれる。ゆで卵を分けてくれる。疲れた足を見かねて、車に乗せてくれる。
　接待を受けると、支えられて歩くことに対する感謝の念が沸く。情けが力をくれる。若者も感激する。《支える》《助ける》《励ます》について思いを深めることになる。生きる上で、一番単純で大切なことに気づかせてくれる。そして、新たな境地を抱いて、遍路旅が終わるころ、晴れやかな顔になって、四国を後にする。ひきこもりやうつから脱け出したくて歩いている人、死ぬ覚悟で歩いている人を、四国の人たちが救っているとも言えるのだ。「蘇りのシステムとして、すごい文化だと思う」

　《接待》の波及効果は、いろいろある。
　数々の接待を深く心に留め、「ありがとう」と本気で思える瞬間を数多く持ちたいと思えるようになる。「ありがとうの心を持ち続けることは極楽人生を送る秘訣になる」。
　感謝の気持ちは、身の回りや愛用しているものに広がる。自然に接待返しの気持ちが沸いてくる。空や風や火や水や…自然への感謝も広がってくる。

新たな接待の広がり
　いま、お遍路さんたちが、旅の道すがら憩う場所《ヘンロ小屋》が、四国各地に次々、建てられている。徳島出身の建築家、歌一洋（いちよう）さんが設計している。辰濃さんは、ヘンロ小屋をつくる会の会長として、支援している。
　ヘンロをカタカナにしたのは、「新しい前向きな」ものにしたいかららしい。阿波踊りの笠、丸亀のうちわ、香我美の凧…その土地ゆかりのデザインを取り入れ、その土地の人の協力で作られている。いわば、《接待》を形にしたものと言える。
　たいていの小屋は、「ハの字」に柱が交差させてある。人が支え合う姿を表している。「いのちは、支え合ってこそ保たれる」という空海の教えを具現化してある。
　ほかにも、《カンカンラリー》と名づけた空き缶拾い、《お四国の道清掃隊》と銘打って、８月８日に遍路道のごみ拾いをする活動、遍路道の道しるべを設置する活動…、接待は、あちこちに息づいている。

　辰濃さんは、80代になったら、また遍路旅に出たいと考えている。
　遍路は、徳島から右回りが《順打ち》、逆回りが《逆打ち》、一気に歩くのを《通し打ち》、何回かに分けて歩くのを《区切り打ち》という。辰濃さんは、そういうしきたりから解放された《乱れ打ち》をしたい。「遍路道でないところも自由に歩き、心に響く寺があれば、しばし滞在して修行させてもらいたい」。
　辰濃さんは、88歳の88ヶ所巡りもいいかもしれないと思っている。