私にとっては、何の違和感もなかったことなのだ。ためらいもなかったことなのだ。しかし、無謀なことをしたと考える人がいてもおかしくない。耳の聞こえない人を、音声だけが頼りのラジオのゲストに呼んだのだから…。

　だんだん耳が聞こえなくなる
　松森果林さんは、１９７５（昭和５０）年、群馬県の水上町に生まれた。活発な少女だった。男の子と一緒に昆虫捕りをしたり、秘密基地で暗くなるまで遊んだりしていた。

　耳が完全に聞こえなくなった日、１９９２年１月１１日の日記にはこう書かれている。「なんでだろう。どうして？信じられないよ。嘘みたい。まったく聞こえなくなるなんて。朝起きて、ゴボンゴホンと咳をした。こんなに小さい音だっけ？声を出してみたが自分の声が耳から入ってこない。もしかしてこのまま？何だか笑ってしまう。張り裂けそうな胸を抱えて一階に降りていった。いつものように家族に顔を合わせ、いつものようにパンをトーストして、バターぬって…、まるでスポンジを食べている気分だった。苦いオレンジジュースだった。同じように朝食をとっているお父さんとお母さんを見て、あふれそうになる涙を必死にこらえた。ごく普通にさらりと冷静に言ってみた。『朝起きたら、両耳とも聞こえなくなっていたよ』泣かないって決めていたのに、涙が溢れてきて止まらない。そんな私に、お父さんが力強い筆圧で紙にこう書いてくれた。『おまえの涙を見ていると、いっそのことお父さんたちも耳が聞こえなければと思う。お父さんたちの耳をおまえにあげたいと思う。けれども、もしお父さんがおまえの立場だったら、絶対に乗り越えるぞ』」
　日記を読みながら、ぐっときた。「昔のことを思い出させてごめんなさい」と謝ると、松森さんは屈託なく笑った。哀しみを経た末の笑い声には、人の心をつかむ無言の力がある。

　松森さんには、もう一つ忘れられない日がある。１９９２年２月１日。担任の先生に、「障害者と認めてもらったほうが生活していきやすい」と言われて、障害者という言葉の響きにショックを受けた。大雪の中、泣きながら歩いているうちに、雪の中に倒れ込んでいた。救急車で運ばれたが、凍死寸前だった。この時の体験を、松森さんはあいかわらず明るい口調で「このまま死んでしまえばいいと思った」と語る。自分の声が聞こえないから、辛い体験哀しい体験を語るときも、楽しい話をするときと、さほど変わらない。だから、明るく「死にたかった」と言われたとき、また熱いものが込み上げてきた。
　後日、担任の先生に「障害があるからと言って、果林の価値は変わらないんだよ」と、言ってもらえて、現実を直視できるようになっていった。高校３年間で、驚くほど考えが変わった。くよくよしていたのに、聴覚障害を受け入れてからは、前向きになった。

　松森さんはバリアフリー
　高校卒業後、聴覚障害者や視覚障害者を受け入れる筑波技術短期大学に入る。聴覚障害者はフレンドリーな人が多く、手話の出来る人は、誰彼構わず話しかけてくる。大学に入って、友達の数がぐっと増えた。
　大学卒業後は、ディズニーランドを経営するオリエンタルランドに就職した。ディズニーランドを、耳の聞こえない人にも楽しめるところにしたいと考えた。手話の出来るキャストは、ミッキーが手話をしているバッジをつけている。今では、その数１００人に昇る。
　職場の同僚と結婚して、男の子が生まれた。名前は「空」とつけた。空は世界のどこともつながっている。どこにいってもバリアがない。「別け隔てのない子に育ってほしい」という思いが込められている。空くんが、最初に覚えた手話は「いっしょ」。人差し指だけ立てた右手と、左手をそっと並べる。松森さんは、この手話が大好きだ。耳の聞こえない母を持った息子は、言葉より先に手話を覚えていった。

　出産後は、聴覚障害者の体験を生かして、バリアフリー社会実現のために、様々な場で活動を続けている。本を書いたり、講演をしたり、ユニバーサルデザイン開発のアドバイスしたりと、いろんな形で発信している。
　ユニバーサルデザインとは、バリアを解消し、障害のあるなしを問わず、誰もが無理なく利用出来る商品や空間をデザインすることだ。いま松森さんは、香りに関心を示している。香りの専門学校に通って勉強もしている。携帯電話の受信を香りで知らせる。恋人の香水が着信フレグランスになれば素敵だ。刺激のある匂いでガス漏れを知らせる警報システムも、メーカーが開発中だ。

　「聞こえなくなってから、聞こえてくるようになった音もある」という。松森さんは、夜空の星を見ていると、カシャカシャ、シャラシャラという音が聞こえてくるのだそうだ。「あんなに綺麗に輝いている星だから、音が聞こえないのが不思議でしょ」と、松森さんは屈託なく笑う。松森さんは、聞こえない世界の素晴らしさも、聞こえる世界の素晴らしさも両方知っている。

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