母の直感

　柳家花繚さんの人生は、顔で決まった。
　母の喜美子さんは、人間国宝（重要無形文化財保持者）の落語家・柳家小さんの娘で、なんとしても父親の跡継ぎを育てたかった。
　兄の十市さんは、「色白の鼻の高い貴公子のような面差しだったから」落語家に向かないと断念した。そして、母は、バレリーナになりたかったという夢を託した。
　兄より２年後に生まれた花緑さんは、すぐに落語家向さと判断された。「小さいころは、顔もまんまるで、おじいちゃんの小さんそっくりだつた。やることなすこと面白く、落語家にぴったり」という母の直感が、花緑さんの進路を決めたのだ。

　小さんの孫

　花緑さんの本名は、小林鳩（きゅう）。母が数字の九が好きだったので直感で決め、「九」を書いていたが、坂本九さんが、航空機事故で亡くなったあと、調べたら縁起が良くない名前だと、「鳩」に字を変えた。
　９歳のとき、落語家として初高座。落語のせりふを覚えるのも早く、周りからもほめられ、楽しくてしかたなかった。
　中学卒業と同時に、祖父小さんに、正式に弟子入りした。小さんは、師匠でもあり、祖父でもあり、父でもあった。師匠としては謹言、祖父としては甘言、父としては助言をしてくれた。
　前座名は、柳家九大郎。平成元年、１８歳のとき、二つ目に昇進して、小緑と名乗った。その後も順風満帆、何人もの先輩を追い越して、史上最年少の真打ちとなり、名も花録と改めることになった。

　母は、修業時代の花緑さんに、ほかの弟子と同じように、掃除や買い物など家事雑用を言い付けた。だが、兄には、まったくさせなかった。
　とにかく、兄はかっこよかった。バレンタインのチョコレートの数も半端じゃなかった。何を着ても似合った。花繚さんはといえば、寝癖をつけたまま、学枚に行っていた。兄に対するコンプレックスは拭えなかった。
　そんな花緑さんに、母・喜美子さんは「あなたは絶対大丈夫だからね！必ず成功するからね！」と繰り返していた。何かというと「大丈夫！大丈夫！」と励ましてくれた。このことばは、花緑さんにとって魔法のようなもので、出来ないことも出来るような気にさせてくれた。プラス思考になれたのも母のおかげだと思っている。

　小林家の家訓は「万事素直」。とにかく母の読みは、よく当たる。いたいところをついてくるから、逆らえない。素直にならざるをえない。だから、二人の息子も素直に育った。
　しかし、二つ目になった頃から、花緑さんは、迷い道に入っていく。これまで素直ないい子だった花緑さんは、師匠や母親が言ったことは、すべて何の疑いも持たなかった。だが、「僕に期待をかける人は、エゴの固まりなんだ」と思うようになり、遅すぎた反抗期がやってきた。それまで平気だったのに、母から、アドバイスを受けたり、口出しされるのが嫌になった。柳家小さんの孫と言われることが疎ましくなった。「自分は人まねだけできた。自分らしさとは何か」自問自答の日々が続く。祖父の偉大さと自分を比較しては、自己嫌悪に陥り、出刃包丁を持ち出し、死のうと思ったこともある。
　そんな花緑さんの気持ちを知ってか知らずか、祖父は、真打ち昇進パーティの席上、大勢の前でこう言い放った。「よく七光りなどと言われますが、孫だから十四光りですわ！」
　この祖父の一言で、何をつまらないことで悩んでいたのかとふっ切れた。「小さんの孫でいることは、ありがたいことなんだ！」と思い直した。芸人は、何でも利用して前へ前へ行くべきなのだ。
　花緑さんは、高座を「座布団一枚の宇宙」と呼ぶ。一枚の座布団の上をいろんな噺が行き交う。人情噺もあれば、滑稽噺もある。熊さんもご隠居さんも花魁も登場する。座布団に座れば、狸にも狐にもなれる。その宇宙は、無限大に広がっている。
　落語会を若い人の来る場所にしたいと、あれこれアイデアを思い巡らせている。斬新な試みは話題を呼んでいる。だが、人気商売ゆえの不安がよぎることもある。そんなとき、「絶対、大丈夫！」という魔法のことばが後押しをしてくれる。

＊ 俳画とは
「日本画の一つ、俳味のある酒脱な略筆の淡彩もしくは墨絵で賛などしたものが多い」
（広辞苑）