堀江さんは、昭和１３（１９３８）年９月、大阪に生まれた。「幼い頃から、海の子ではなかった。港区に住んだのが縁といえば縁かな」と苦笑いする。
　昭和２８年、中学３年のとき、エベレスト初登頂のニュースを聞いて、「デッカイ夢が一つ消えたような気になった」という。山は諦めて海に方向転換して、関大一高ヨット部に入った。「風に任せてどこへでも行ける」ヨットに魅せられ、シゴきにも耐えに耐え、やがてキャプテンになる。
　レースよりクルージングに興味があった。太平洋に漕ぎ出す志は、すでに、そのころから抱いていた。
　堀江さんが、たった一人、ヨットに乗って太平洋単独横断に成功したのは、昭和３７（１９３２）年のことだった。「太平洋ひとりぼっち」ということばは流行語にもなった。
　堀江青年は、パスポートも持たず、英語も話せず、お金もない中での渡航だった。いわば、密出国密入国したわけで、サンフランシスコに到着しても、強制送還されてもおかしくはなかった。
　だが、当時のサンフランシスコ市長・ジョージ・クリストファーさんは、高く評価してくれた。アイゼンハワー元大統領も、日本の青年に寛大な措置をとるように助言してくれた。クリストファー市長は、「コロンブスが強制送還されていたら、今日のアメリカは存在しなかった」という名台詞とともに、即刻、サンフランシスコ名誉市民の称号を送り、１ヶ月の米国滞在も認めてくれた。
　今回は、「ありがとうサンフランシスコ」と、感謝の気持ちを込めての航海でもある。

　４０年後のサンフランシスコ
　今回の航海は、４０年前とまったく同じ日の５月１２日に出発することにした。
　全長６メートル、幅２メートルの初代マーメイド号を再現した。環境の保全と資源の有効活用をテーマとした航海でもある。「ヨットマンとして当然のモラル」だと言い切る。
　船体は、ウイスキー樽に使う木材をリサイクルした合板、マストは、アルミ缶のリサイクル材、セイルには、ペットボトルのリサイクル材を使った。
　スピードアップも図れたはずなので、前回は、３ヶ月かかったが、今回は２ヶ月半くらいで航海し、７月下旬には着きたいと考えている。

　持っていく装備品もずいぶん変わった。数も、４０年前と比べると、８０点あまりと半減した。今回は、パソコン、衛星電話、ＧＰＳ（人工衛星による位置確認システム）、海水から飲料水を作る機材もある。格段の進歩だ。
　堀江さんに、拙著を送ったら、それを航海に持って行ってくれるという。自分の本も一緒に太平洋を渡ると思うだけで、ワクワクしてくる。

　堀江さんの航海は、きっと、同世代の人たちへのエールを送ることにもなる。だが、ご本人にそのことを問うと、「ないこともないけど、基本は自分のため。自分自身が楽しむことがいちばん。結果として、元気づけられたらいい」と笑って話す。
　あのときから今に至るまで、「なぜ太平洋を横断しようとしたのか」と、何度も聞かれた。「聞かれるたびに、なぜそんなことを聞くのだろうと思った。行きたいから行ったにすぎない。決心したら、そうしたいと思ったら、何かに押し出されている」
　「結局は、Ｎｏ　ｒｅａｓｏｎ。訳なんてないんです」

　海の冒険には、やりたいことが、次々と出てくるそうだ。堀江さんは、四十代に入ってから２回、五十代になってからは４回と、海の冒険に繰り出す間隔が狭まってきている。
　今回のことを成し遂げたあともやりたいことはまだまだある。あと３つはプランがあるという。とりあえず、七十歳までは、具体的にやりたいことがある。そして、百歳になってもヨットに乗っていたいと、夢は果てしない。

＊ 俳画とは
「日本画の一つ、俳味のある酒脱な略筆の淡彩もしくは墨絵で賛などしたものが多い」
（広辞苑）